近年来，嵌入式工控机在工控机中应用日趋广泛，成为工控机行业的一大发展趋势。与传统工控机相比嵌入式工控机提供了更高的可靠性，更加适应工业复杂、苛刻的现场环境，适用于对功能、可靠性、成本，体积、功耗都有严格要求的应用系统。
一、嵌入式工控机的定位
嵌入式工控机定位清晰，透过低功耗系统的设计，可将整台嵌入式工控机的功耗设计在30W之内。导入整系统无风扇的设计概念，减少机械零件，大幅增加系统的可靠性。I/O设计考虑工业现场的应用，如隔离的串口，双网口的设计利于工厂的网络布线。宽电源的输入可让嵌入式工控机可以方便的用在供电24VDC的工厂、48VDC的机车上甚至是110VDC的变电站内。体积小巧，方便在电控箱内安装和布线。搭配嵌入式的操作系统技术，可以让客户自由开发克制化的操作系统，增加整机运行效率，大幅缩短开发时间。可以看出，嵌入式工控机设计上的着力点是把工业上所需要的规格功能都集成在一个控制器里。
二、嵌入式工控机的发展
嵌入式工控机之所以成为热点，其一是某些领域的客户受制于使用环境和空间的限制，必须选择这样的产品。其二是因为目前嵌入式工控机外形尺寸及扩展接口等设计均为非标产品，属于定制化开发产品。定制化的产品不像标准的工控机产品那样直接配置和价格透明，所以更多工控机厂商推崇这类产品开发。目前低功耗的X86架构的产品已经具有很好的性能，能满足大部分工业领域应用的技术要求，未来更多的工业自动化产品引入工业现场总线通讯功能，也为嵌入式工控机在扩展板卡方面的缺陷带来了应用的空间或者说取长补短的功效。而从嵌入式工控机产品规划和设计角度出发，应该尽可能的综合各领域客户的技术规格需求特点，综合设计，减少嵌入式工控机的产品型号，做到成本更优化。随着应用领域的扩大，客户群的增加，未来嵌入式工控机会更深更细的行业定制化发展，甚至行业专用的嵌入式工控机系统产品成为主流，其中包含专用的硬件和专用的行业软件等。
三、嵌入式工控机与传统工控机的关系
嵌入式工控机并不能取代传统工控机。首先，嵌入式工控机往往应用在整个测控系统的前端，在测控系统的现场网络(网络下层或MES)中主要处理数据协议转换、存储或是运算等工作，而传统的工控机在网络架构中会向上层(ERP)走，专职于服务器的角色或是数据库的工作，传统工控机的运算能力、软件资源、数据库支持等方面都是嵌入式工控机难以企及的。其次，在大型系统构建中，传统工控机的系统扩展能力、网络通讯能力也是嵌入式工控机难以替代的。还有，在可视化设计、流程监控、数据统计、科学计算等领域，传统工控机具有先天的优势。由此可见，在整个工业控制、工厂自动化、机械设备自动化的领域中，嵌入式工控机与传统传统工控机是相辅相成的合作关系，而非竞争关系或是取代关系。
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